Festa 10 maggio
San Damiano è conosciuto come il Prete Lebbroso e l’Eroe di Moloka’i. Nato a Tremelo, in Belgio, il 3 gennaio 1840, era figlio di un contadino e di sua moglie.
Visse una vita devota e nel 1860 ottenne il permesso di entrare nella Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e Maria. Pur essendo nato Jozef De Veuster, il giovane fratello assunse il nome di Damiano nella vita religiosa. Nel 1864, in risposta alle preghiere rivolte a San Francesco Saverio, fu inviato come missionario a Honolulu, nelle Hawaii. Qui si dedicò a studi diligenti per compensare la mancanza di istruzione precoce e fu ordinato sacerdote il 21 maggio. [Nei nove anni successivi, p. Damiano lavora in varie missioni delle Hawaii.
Desideroso di fare di più per aiutare il popolo sofferente di Dio, p. Damiano si offre come sacerdote missionario alla comunità dei lebbrosi dell’isola di Moloka’i. La sua offerta fu accettata dal vescovo Louis Désiré Maigret, vicario apostolico di Honolulu, e il 10 maggio 1873 il vescovo presentò Damiano al gregge della sua nuova missione.
La prima azione di padre Damiano fu quella di costruire una chiesa per gli abitanti della colonia di Moloka’i e di istituire la parrocchia di Santa Filomena. Non era un semplice parroco per il suo numeroso gregge, ma usciva “per le strade e i viali”, fasciava le ulcere, costruiva case e mobili adeguati per i suoi parrocchiani, costruiva bare e scavava tombe. “Sotto la sua guida, si organizzarono fattorie di lavoro, si fecero rispettare le leggi fondamentali, si crearono ospedali, scuole e orfanotrofi, perché p. Damiano aveva una particolare attenzione e cura per i bambini della sua missione.
Avendo contratto egli stesso la lebbra nel 1885, p. Damiano continuò a lavorare energicamente per costruire il maggior numero possibile di case e fece progetti per la continuazione dei programmi che aveva stabilito anche dopo la sua partenza.
L’Eroe di Maloka’i morì di lebbra nelle prime ore del 15 aprile 1889, a 49 anni.
Dopo la messa funebre a Santa Filomena, il giorno seguente, l’intero lebbrosario di Moloka’i seguì il corteo funebre fino al cimitero, dove Damiano fu sepolto sotto lo stesso albero di pandanus dove aveva dormito al suo arrivo alla missione.[San Damiano di Moloka’i è stato canonizzato l’11 ottobre 2009 da Papa Benedetto XVI, che ha indicato il lebbroso come colui che “ci insegna a scegliere le lotte buone, non quelle che portano alla divisione, ma quelle che ci uniscono nell’unità”